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図書館情報学＝図書館職員を養成する場？

知識を共有し活用する方法を研究する学問

インターネットが登場する前の時代は、何かを知りたい、調べたいというときには、先生に聞く、書籍、新聞あるいは辞書を調べる、百科事典に当たるほかありませんでした。ところが今ではネットで調べればたちまちたいていのことはなんでもわかってしまうのですから便利この上ありません。
調べものに限らず毎日の生活に欠かせないインターネットですが、その歴史は浅く、登場は20世紀の終わりです。いかに急速に普及したかは想像に難くないでしょう。それだけ多くの人々に支持される技術であり、インフラであることは確かです。もし、インターネットが使えないという事態が発生したら、世の中はパニックを起こすに違いありません。それほどの存在なのです。
もっとも、「知識を共有し活用する」という行動自体は、インターネットに始まったことではありません。それこそ何千年も前から、人々はほかの人の考えを知り、さらにそこに考察を重ねて新たな考えを生み出すという行為を連綿と繰り返してきたのです。その媒介となっていたのは本であり、その本を所蔵し、知識として提供してきたのが図書館だったわけです。

情報化社会の行く末を占う側面も

図書館は古代アッシリアの時代から存在していました。19世紀から20世紀にかけて公共図書館が急増し、学校にも図書館が置かれるようになり、膨大な書籍を効率的に整理し、どこにどんな情報が収録されているかを利用者にわかりやすく提供する技術が求められるようになったのです。そこで、その手法の研究と技術を身につけた図書館員を養成するため、図書館情報学という学問が生まれました。1950年代にコンピュータが図書館情報学の世界に登場すると、コンピュータで書籍や学術雑誌論文を管理しようという動きが強まります。どうすれば、素早く目当ての情報にたどりつけるかといった手法の研究は、インターネット誕生以前から繰り返されており、インターネットが登場したことで、その知見が生かされる場所は、図書館を飛び出してインターネット空間へと一気に拡大したというわけです。
このような経緯から、現在の図書館情報学は、インターネット社会を前提とした「知識の共有と活用」を考える学問としてとらえられています。膨大な情報をどう分類整理すれば、ユーザーにとって探しやすいものになるか、どういう検索システムがあれば、目当てのものにたどり着きやすいか。あるいは情報を集める機関・企業はどのような姿勢であるべきか、そもそも、人は何を情報とし、どのようにして認識しているのかまで含めて、未来の情報化社会のあり方を問う学問となっているのです。

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