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自然地理、人文地理、地誌の3分野がある

地理学では自然と人間の生活の関係を学ぶ

地理は、中学の社会科や高校の選択科目で習うので内容をイメージしやすい学問だと思います。高校で地理を選択しなかった人でも、地図やグラフを見ながら世界各地の気候や文化、動植物の分布、農作物や産業の違いなどを勉強した覚えがあるでしょう。
その一方で、「暗記の科目」という無機質なイメージをもっている人も少なくないはず。たしかに、高校までの地理ではそうした面が強調されがちですが、大学で研究する地理学は、単なる用語やデータの暗記ではなく、その先に「ひとの顔」が見える学問なのです。ややイメージが異なるのではないでしょうか。
というのも、地理学の最大の目標は、「自然環境」と「人間の営み」がどのように関係しあい、人々が暮らす地域や場所が人間にとってどんな意味をもっているかを明らかにすることだからです。
世界には、暑い地域もあれば寒い地域もあり、降水量が多いところもあればまったく雨が降らないところもあります。標高の高さも、生息している動物や生えている植物も、その土地によってまったく違います。
人間はそうした自然環境の中で日々の生活を営んでいるのですから、生活様式もまた千差万別です。どんなものを食べて、何を着て、どんな家に住み、どんな仕事をするのか。また、どんな価値観をもち、何を信じるのかなど、それぞれ違った文化をもっています。地理学はそれらの関係性を追求しているのです。
世界的な課題である民族紛争の解決や異文化理解から、日本で特に関心が強い防災や地域社会の持続、文化の継承まで、人間社会のあらゆる課題に通じていますから、幅広い興味にこたえてくれる学問といえるでしょう。

今でも標高5000m級の山に行くことがあるという水野一晴先生

地理学の二大系統、自然地理と人文地理

「自然環境」と「人間の営み」の関係を学ぶ地理学には、2通りの研究方法があります。一つは気候・地形・生物・水循環といった自然環境から研究する方法。これを「自然地理学」といいます。これに対して、文化・歴史・経済など人間の営みを調べる方法を「人文地理学」といいます。
大学の学部でいうと、地理学科は文学部か理学部に設置されているのが一般的です。「自然地理＝理系＝理学部」、「人文地理＝文系＝文学部」と考えられがちですが、地理学は文理を問わない学問ですから、住み分けはそう単純ではありません。文学部でも自然地理を学ぶことはできますし、理学部でも人文地理を学ぶことができます。
数としては、文学部に設置されていることが多いのですが、自然地理を学びたい人はあきらめずに、在籍している先生の専門分野を調べてみましょう。専任教授がいれば学部にかかわりなく、自然地理・人文地理の両方を学べます。
さらに第三の分野として、特定の地域に対象を絞って研究をする「地誌学」という分野もあります。特定地域の「自然環境」や「人間の営み」を調べる、自然地理と人文地理の複合的な分野といえるでしょう。アジア・アフリカといった大陸レベルから、国、市町村、それ以下の集落単位まで、さまざまなスケールを対象にすることできます。

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